인체는 수많은 조직과 세포로 이루어져 있는데, 각각의 세포는 그 모양뿐만 아리나 발현하는 단백질의 종류도 다릅니다. 또한 종양 세포는 유전자 이상에 의해 정상 세포에서 발현되지 않는 비정상적인 단백질을 발현하기도 합니다. 따라서 종양 세포에서 발현되는 단백질 양상을 분석하면 어떤 종양인지 정확히 진단하는데 큰 도움이 됩니다. 

 
면역병리 검사는 항원-항체 반응을 이용하여 세포의 단백질 발현 양상을 분석하는 것입니다. 즉 특정 항원(단백질)을 발현하는 세포에 상보적인 항체로 반응시키면, 서로 특이적으로 결합됩니다. 이 항원-항체 결합 산물을 이차 항체 등을 처리하여 반응을 증폭시키고 발색시킨 후 현미경으로 관찰하면 세포에서 항원의 발현 유무를 판단할 수 있습니다.
 
병리 진단에 필요한 특정 항체의 선정은 매우 중요하고 전문화된 영역이며, 여러 종류를 복합적으로 시행하며, 결과의 올바른 해석을 위해서는 병리소견도 함께 고려해야 하므로 반드시 병리전문의가 검사를 시행하고 판독하여야 합니다.