조직병리 검사란 인체에서 발생하는 모든 질병(종양, 암, 염증, 감염, 면역질환), 퇴행성질환, 만성질환, 유전질환, 선천성 질환 등에 대해 질병이 의심되는 부위의 조직을 떼어내어 슬라이드로 만든 후 광학 현미경으로 관찰 판독하여 질병에 대한 최종 진단을 내리는 검사입니다. 

 
조직병리 검사는 수술 전 진단을 내리는데 이용될 뿐 아니라, 환자의 치료 결정 및 예후판정에도 결정적인 역할을 합니다.
 
수술 도중에는 동결조직병리 검사를 응급으로 시행함으로써 수술 범위 결정에 도움을 주며, 수술 후에는 떼어낸 조직에서 질환에 의한 조직변화를 현미경으로 세밀히 관찰하고 분류하며, 필요한 경우 다양한 추가 병리검사를 시행하여 최종 진단을 내리게 됩니다.
 
환자의 예후관련 소견인 혈관, 림프관, 신경의 침범, 림프절 전이, 조직 절제면의 상황, 주변 인접 장기의 침범 여부 등을 판독함으로써 질병의 재발가능성도 예측합니다.
 
또한 최신 치료법인 단클론성 항체나, 항암제 등 치료방법 선택시, 조직에서 분자병리 검사를 시행하여 조직내 분자 유전학적 변화 여부에 따라 맞춤치료의 기준을 정하는데도 이용되고 있습니다.
 
그러나 조직의 양이나 질병의 종류에 따라 완전한 진단이 어렵거나 불가능한 한계가 있기도 합니다